В ходе недавно завершившейся миссии многоразовый беспилотный самолет-разведчик X-37B Orbital Test Vehicle, принадлежащий в настоящее время ВВС США, выполнял секретные задачи в космосе в течение без малого двух лет.
Эта миссия стала уже четвертой на счету X-37B. Три предыдущие состоялись в апреле 2010 года, марте 2011 года и декабре 2012 года. Как известно, секретный проект X-37B Orbital Test Vehicle компания Boeing начинала под эгидой NASA еще в 1999 году.
Первоначально аппарат многоразового использования X-37 предназначался для ремонта спутников на орбите. Однако в 2004 году программу засекретили и передали в ведение ВВС США.
Не пропустите: МАНЕВРЫ X-37B СВОДЯТ ВРАГОВ С УМА, СЧИТАЕТ ЭКС-КОМАНДУЮЩАЯ USAF
Что же известно об этом загадочном X-37B?
он маленький
Внешне X-37B очень напоминает знаменитые космические челноки NASA, но очень отличается от любого из них своими габаритами. В разы.
Его длина — всего 8.8 метра, а размах крыльев — 4.6 м. Для сравнения длина шаттла — не менее 37 метров при размахе крыльев — от 24 метров. На самом деле внутри грузового отсека «взрослого» челнока свободно могут как минимум два X-37B.
К слову, когда-то выводить их на орбиту планировалось в том числе и в такой способ, то есть на борту шаттла, но позже, пересчитав затраты, в NASA решили, что запускать БЛА в космос дешевле отдельно. В последний раз его «на задание» отвозил грузовой носитель Atlas V.
Зато приземляется X-37B по-самолетному, как настоящий челнок, с той лишь разницей что посадку осуществляется в полностью автоматическом режиме, в отличие от пилотируемых шаттлов, экипажи которых состояли из семи астронавтов.
Не пропустите: ЗАПУСК РН ATLAS V С КОСМИЧЕСКИМ ВОЕННЫМ ДРОНОМ X-37B [ВИДЕО]
он секретный
Представители Air Force, конечно, рассказали прессе о некоторых приборах, которые возил на орбиту X-37B, однако информация о бортовом оборудовании разведчика по понятным причинам разглашению не подлежит, как и информация о том, какие задачи выполняет дрон.
Есть мнение, что X-37 могут использоваться как для испытания новых технологий, так и для доставки в космос разведывательных спутников и даже для захвата чужих космических аппаратов. Высказываются также вполне обоснованные предположения, что X-37B потенциально способны нести на борту и системы вооружения.
Со своей стороны ВВС США такие предположения неизменно отрицают, настаивая на том, что X-37B используется исключительно для проведения различных экспериментов в космосе и для отработки новых технологий, который в будущем будут применяться на других аппаратах.
Что, собственно, лишь усиливает уверенность экспертного сообщества в том, что эти самых технологии — это не что иное как новое оборудование для будущих спутников-шпионов.
Не пропустите: ПОСЛЕ 700 ДНЕЙ НА ОРБИТЕ АМЕРИКАНСКИЙ РАЗВЕДЧИК X-37B ВЕРНУЛСЯ НА ЗЕМЛЮ [ВИДЕО]
он тоже из NASA
Программа X-37 начиналась действительно в NASA в 1999 году. Первоначально Агентство планировало разработать два отдельных аппарата: испытательный (ALTV — для отработки технологий подхода и посадки) и орбитальный (OV). Но в 2004 году проект бы передан Управлению перспективных исследовательских проектов Минобороны США (DARPA) и был засекречен.
В 2006 году ВВС объявили о создании собственного аналога X-37. БЛА получил обозначение X-37B или OTV (Orbital Test Vehicle — орбитальный испытательный аппарат) и был разработан на основе оригинальных решений упомянутого OV, который в NASA построить так и не успели (ALTV в DARPA тоже и построили и испытывали).
В качестве основного подрядчиком проекта X-37 самого начала его работы была выбрана компания Boeing. Известно, что по состоянию на сегодняшний день Boeing уже построила для ВВС не менее двух X-37B, которые и участвовали во всех четырех упомянутых миссиях.
Не пропустите: К РАЗРАБОТКЕ ИИ-ПИЛОТА HIVEMIND ПОДКЛЮЧИЛСЯ BOEING [ВИДЕО]
он может оставаться в космосе очень долго
В официальном пресс-релизе ВВС упоминается, что космическая автономность X-37B составляет 270 дней. Но дрон уже несколько раз демонстрировал, что может работать на орбите гораздо дольше. OTV-1, первая миссия аппарата, продолжалась 225 дней, но OTV-2 и OTV-3 длились 469 дней и 674 дня, соответственно.
А в ходе OTV-4 X-37B отработал в космосе рекордные 718 дней. Высокую автономность уже называют одним из ключевых преимуществ аппарата, который имеет особое значение, к примеру, при длительных испытаниях новых приборов в условиях космического пространства.
X-37B можно увидеть с Земли
Параметры орбиты дрона-разведчика ВВС тоже не разглашают, но астрономы-любители довольно быстро сумели обнаружить его в космосе.
Правда, без серьезного оптического оборудования много вы не увидите. И без того крошечный дрон выглядит как не очень яркая звездочка, стремительно движущаяся по небу.
Не пропустите: МЕЖКОНТИНЕНТАЛЬНЫЙ БПЛА С ФУНКЦИЕЙ ИСТРЕБИТЕЛЯ ПРЕДСТАВИЛА AVIC [ВИДЕО]
новые X-37B на подходе?
На нынешних X-37 конструкторы, очевидно, останавливаться не собираются. В 2011 году Boeing официально объявила о том, что рассматривается возможность разработки гораздо более крупного варианта дрона, X-37C, который сможет доставлять на МКС и обратно до 6 человек за один полет.
Чуть позже группа специалистов во главе с астронавтом NASA Стивеном Робинсоном предложила использовать модифицированную версию X-37 в качестве аварийно-спасательного космического аппарата на МКС. Однако пока все эти предложения таковыми и остаются, и пока нет никаких свидетельств тому, что в обозримом будущем X-37B вдруг переквалифицируются в полностью гражданские дроны.
