Напечатать трехмерный объект можно. Это уже всем известно, и факт сам по себе давно перестал быть сенсацией, как и специальные принтеры для печати таких объектов. Более того, сегодня процесс печати 3D-тел тоже не выглядит слишком уж сложным (как и обычная двухмерная печать, которая лет 60 назад всем была в новинку).
Все, что для этого требуется — это объект, изображенный в САПР (системе автоматизированного проектирования) и сохраненный в корректном формате (как правило это STL), специализированный софт из комплекта поставки печатающего устройства, ну и само устройство, которое слой за слоем воспроизведет виртуальную 3D-модель в виде материального объекта.
Трехмерные принтеры существуют сегодня в большом количестве вариантов и ориентированы прежде всего на профессиональное использование, потому от обычных принтеров потребительского класса отличаются стоимостью. До недавних пор одним из самых недорогих трехмерных принтеров считалась модель Replicator компании MakerBot, которую купить можно было всего! за $2000. Это цена стандартного комплекта — принтер + картридж. Размеры этого принтера 320 х 467 х 381 мм, вес — около 13.6 кг. Машина способна создавать объекты с параметрами до 228.6 х 152.4 х 152.4 мм. Впервые Replicator был продемонстрирован публике в январе текущего года на выставке CES’2012.
Но таже такая, сравнительно низкая, как для электронных устройств данного класса, стоимость не стала пороговой. Буквально через несколько месяцев после официального анонса Replicator еще более доступный его, но менее масштабный аналог предложила фирма Solidoodle и объявила о начале приема предзаказов на трехмерный принтер стоимостью $500.
3D принтер Solidoodle может воспроизводить пластиковые объекты размером до 150 х 150 х 150 мм. При этом его собственные габариты составляют 290 х 300 х 300 мм при весе около 7.7 кг. Расходником для устройства от Solidoodle являются обычные для большинства 3D-принтеров катушки, содержащие 1.75-миллиметровую нить из ABS-пластика — ударопрочной термопластической смолы. Цена одной катушки-картриджа со стандартными 900 г материала около $50. Продаются они либо в специальном разделе сайта компании-изготовителя, либо через магазины партнерской сети.
3D принтер Solidoodle совместим с ОС Windows, Mac и Linux и к компьютеры подключается через интерфейс USB.
Для реализации всех возможностей устройства необходим специальный софт или, проще говоря, программы для черчения, с помощью которых можно спроектировать объект нужных размеров и конфигурации (подробнее — здесь). Это могут быть, к примеру, популярные AutoCAD и Компас 3D. Единственный нюанс: программы эти разработаны для специалистов и требуют наличие некоторых знаний и профессиональных навыков в создании чертежей и визуализации технических наработок. После создания объекта и сохранения его в STL-формате можно начинать процесс печати.
Фактически 3D принтер Solidoodle укладывает расплавленную нить на платформу слоями. При этом головка принтера нагревает рабочий материал и под давлением подает его тонкой нитью на охлаждаемую площадку. Так послойно формируется объект. Химические и физические свойства ABS-пластика таковы, что из него можно создавать объекты любой формы, которые к тому же буду обладать высокими прочностью, эластичностью, долговечностью, а также устойчивостью к ударам и воздействию различным химических соединений вроде масел, щелочей и бытовых моющих средств.
На практике трехмерные принтеры используются для изготовления прототипов разного рода промышленных изделий и деталей, проверки надежности и качества сборки механизмов и узлов, проектирования зданий, создания литейных форм и т.п. В ближайшем будущем 3D-принтеры планируют разместить на международной космической станции, чтобы у космонавтов была возможность изготавливать нужные инструменты, не дожидаясь их прибытия с Земли.
