Компания Toshiba готовится начать серийный выпуск первых метаноловых топливных элементов прямого действия (Direct-Methanol Fuel-Cell, DMFC). Они должны значительно сократить время на перезарядку портативных электронных устройств.
Компания объявила, что выпуск элементов DMFC начнется в текущем году. Пока компания не говорит, в каком именно устройстве они будут применяться, но об этом можно догадаться по представленному ею в конце сентября на выставке Ceatec в Японии сотовому телефону с таким топливным элементом.
В таких элементах энергия вырабатывается за счет химической реакции между метанолом, воздухом и водой. В этом процессе образуется лишь небольшое количество водяного пара и углекислого газа, и поэтому многие считают такие элементы более экологически чистым источником энергии по сравнению с обычными аккумуляторами. Еще одно преимущество топливных элементов в том, что перезарядить их новой ампулой с метанолом можно за считанные секунды.
Toshiba и ее конкуренты — Sharp, NEC, Hitachi, Sanyo, Fujitsu и Canon — в течение последних лет уже успели показать немало прототипов топливных элементов, но на рынок пока ни один из них так и не вышел.
В телефоне, показанном на Ceatec, топливный элемент был установлен под клавиатурой. В результате телефон, выполненный в формате «раскладушки», стал толще, хотя и ненамного. Показанный телефон представляет собой прототипную модель, но качество сборки близко к тому какого можно ждать от серийного продукта.
Помимо мобильных телефонов, многие компании говорили о зарядных устройствах с топливными элементами. От них предполагается подзаряжать традиционные аккумуляторы портативных устройств, когда поблизости нет розеток. Возможно, такие зарядные устройства станут переходным этапом на пути к продуктам основанным на топливных элементах.